Les forces de l’ordre de la ville de Brownsville ont dit ne pas pouvoir dans l’immédiat confirmer s’il s’agissait d’un accident ou d’un acte délibéré, mais un témoin a affirmé à l’AFP que le conducteur avait « insulté » les personnes présentes avant d’accélérer.
Le véhicule « a brûlé un feu rouge et écrasé plusieurs personnes » vers 8h30 (13h30 GMT) à Brownsville, une ville frontalière du Mexique, dans la partie la plus méridionale du Texas, a déclaré à l’AFP le porte-parole de la police locale Martin Sandoval.
« Sept personnes ont été tuées et une dizaine blessées », a-t-il précisé. « Nous ne savons pas si toutes les personnes qui sont mortes étaient des migrants. Nous enquêtons là-dessus avec la police aux frontières », a-t-il ajouté.
Un média américain a annoncé plus tard que l’un des blessés, transportés à l’hôpital local, était décédé.
Le conducteur a été arrêté et est en train d’être soigné parce qu’il a été blessé, selon M. Sandoval.
L’un des migrants qui se trouvaient sur place a raconté à l’AFP que tout s’était produit en l’espace « de quelques instants ».
« Tout est arrivé soudainement. Une dame est passée en voiture et nous a dit de nous écarter, et on s’est écartés. C’était une affaire de quelques instants. L’assassin est arrivé en voiture en nous montrant du doigt, en nous insultant », a affirmé Luis Herrera, un Vénézuélien de 36 ans blessé au bras.
D’après M. Herrera, le conducteur a accéléré en approchant.
Ce sont des personnes présentes sur place qui l’ont ensuite empêché de s’enfuir en attendant l’arrivée de la police.
Celui-ci a été arrêté pour « conduite dangereuse », mais « il est plus que probable qu’il y aura d’autres accusations plus tard », a déclaré M. Sandoval, sans donner plus de précision.
Dimanche soir, la police n’avait pas encore révélé l’identité du chauffeur. Elle a annoncé une conférence de presse pour lundi matin.
« Scène d’horreur »
Les victimes faisaient partie d’une foule d’environ 25 personnes qui attendaient à un arrêt de bus devant un centre pour personnes sans-abri, qui accueille en ce moment des migrants en raison de l’afflux actuel, a expliqué le directeur du centre, Victor Maldonado.
Selon lui, il s’agissait de Vénézuéliens, qui venaient de prendre leur petit déjeuner au centre.
« Soudain, ce SUV est arrivé à très grande vitesse, a heurté le trottoir et a fendu le groupe », a-t-il dit.
Il a décrit à l’AFP une scène d’horreur, avec des morceaux de corps éparpillés dans la rue, et des témoins « complètement sous le choc ». Le conducteur « a essayé de s’enfuir mais les résidents (du centre) l’ont rattrapé et immobilisé », a-t-il ajouté.
Le centre est ouvert 24 heures sur 24, et accueille actuellement des migrants originaires du Chili, de Colombie, de l’Equateur, de Chine et d’Ukraine, ainsi que de nombreux Vénézuéliens, a précisé M. Maldonado.
La nouvelle intervient en effet au moment où les autorités se préparent à la levée, jeudi, d’une mesure sanitaire prise en raison du Covid et permettant d’expulser sans délai les migrants, le « Titre 42 ». Son expiration fait craindre aux autorités un pic d’entrées illégales aux Etats-Unis.
